Le Héron cendré (Ardea cinerea) est un hôte familier des eaux peu profondes. Il fréquente aussi les champs et les jardins en villes. Son aliment préféré est le poisson frais.

Il niche dans les arbres en colonies appelées « héronnières ».

En vol on le différencie des cigognes et des grues, la forme de son cou est un S qui lui donne une allure particulière.

Il fait partie de la famille, les ardéidés, qui compte de nombreuses espèces courantes chez nous : Aigrette garzette et Grande aigrette dont le plumage blanc est facile à repérer. Les Blongios nain, Bihoreau gris, Butor étoilé sont plus difficiles à voir car souvent cachés dans les roselières. Le Héron pourpré ressemble au Héron cendré mais est plutôt un habitant de la moitié sud de la France quoique on en observe au nord de la Loire.

Tous ces oiseaux sont particulièrement vulnérables au moment le plus froid de l'hiver car ils peinent à trouver leur nourriture. Au printemps pendant la nidification toute perturbation à proximité de la colonie provoque l’envol des adultes et la nichée en cours peut être perdue.

Il faudra donc éviter les dérangements au bord des étangs dans les zones "sauvages" surtout en présence de roselières. L’espèce est protégée par la loi.

Photo M. Pierfitte